1989년, 삶의 마지막 여정을 걷던 아스토르 피아졸라는 미국 크로노스 콰르텟의 위촉으로 <탱고의 다섯 감정>을 작곡한다. 반도네온과 현악 4중주(string quartet)를 위한 이 작품은, 뇌졸중으로 쓰러지기 몇 년 전, 병마와 싸우며 완성한 예술적 유언과도 같다. 피아졸라는 이 곡을 통해 탱고를 춤곡의 영역을 넘어 깊이 있는 콘서트 음악으로 승화시키려는 오랜 숙원을 담아냈다.

각 악장은 인간의 근원적인 다섯 감정을 섬세하게 그려낸다. 고요한 성찰의 '잠(Asleep)', 뜨거운 애정의 '사랑(Loving)', 격렬한 불협화음으로 삶의 긴장과 고통을 담은 '불안(Anxiety)'이 이어진다. 몽롱함에서 깨어나는 '각성(Despertar)'은 희망과 불안을 선사하며, 마지막 '두려움(Fear)'은 죽음에 대한 직관적인 공포와 절망감을 토해낸다. 대위법(counterpoint) 등 고전적 기법을 탱고 어법과 결합하여 깊이와 다층적인 감정을 선사한다.

<탱고의 다섯 감정>은 피아졸라가 평생을 바쳐 추구했던 누에보 탱고(Nuevo Tango)의 정수이자, 삶과 죽음의 경계에서 펼쳐지는 가장 진솔한 음악적 고백이다. 한 인간의 희로애락과 존재의 본질을 대변하는 시대를 초월한 걸작으로 남았다.