1890년 5월 17일, 로마의 콘스탄치 극장에서 초연된 마스카니의 오페라 <카발레리아 루스티카나>는 이탈리아 오페라의 판도를 뒤바꾸며 베리스모(Verismo, 사실주의) 운동의 서막을 열었다. 농민들의 거친 삶과 사랑, 배신, 복수로 얽힌 이 비극은 당시 서정적이고 이상화된 오페라에 지쳐 있던 대중에게 신선한 충격을 안겨주었다. 이 곡, "어머니, 그 술은 독하군요"는 주인공 투리두가 최후의 결투를 앞두고 어머니 루치아에게 작별을 고하는 장면에서 불려지는 아리아다.

투리두는 옛 연인 롤라의 남편인 알피오에게 결투를 신청받고, 이 결투가 자신의 마지막이 될 것임을 직감한다. 죽음을 예감한 그는 사랑하는 어머니에게 “어머니, 그 술은 독하군요. 곧 죽을 것 같아요”라며 자신의 슬픈 운명을 고백한다. 그리고는 자신 때문에 순결을 잃고 버림받은 산투차를 어머니에게 부탁하며, 그녀에게 "밤새도록 울지 않도록" 보살펴달라 간청한다. 절규에 가까운 목소리로 어머니에게 마지막 축복을 구하는 투리두의 심정은 점차 격정적으로 고조된다. 어머니를 향한 애틋함과 떠나야 하는 비통함, 그리고 다가올 죽음에 대한 공포가 뒤섞여 뜨거운 인간적 감정을 폭발시킨다. 마스카니는 절제된 오케스트라 반주 속에서 테너의 목소리에 집중하며, 숨 막히는 긴장감과 지극히 사실적인 비극미를 탁월하게 표현한다.