1732년에서 1735년 사이, 바흐는 당시 라이프치히의 명소였던 짐머만 커피하우스에서 열리는 '콜레기움 무지쿰'(Collegium Musicum)이라는 시민 음악회를 위해 여러 세속 칸타타를 작곡했다. 그중에서도 특히 <커피 칸타타>는 오늘날 가장 사랑받는 작품으로 남아 있다. 이 곡은 엄숙한 종교 음악의 대가로 알려진 바흐의 예상치 못한 유머러스하고 인간적인 면모를 여실히 보여준다. 당시 바흐가 얼마나 다재다능했으며, 그의 음악 세계가 교회와 궁정을 넘어 일상의 즐거움까지 포용했는지 짐작할 수 있다.

이야기는 커피에 중독된 딸 리즈헨과 이를 못마땅하게 여기는 아버지 슐렌드리안의 대화로 시작된다. 슐렌드리안은 리즈헨에게 커피를 끊으면 아름다운 신랑감과 결혼시켜 주겠다고 회유하지만, 리즈헨은 커피 한 잔이 천 번의 키스보다 달콤하고, 그 어떤 와인보다 맛있다며 자신의 확고한 '커피 철학'을 노래한다. 바흐는 아버지의 잔소리는 짧고 빠른 '레치타티보'(Recitativo: 대사를 노래하듯이 읊는 부분)로, 딸의 커피 사랑은 사랑스럽고 장식적인 '아리아'(Aria: 선율을 중심으로 부르는 독창곡)로 대비시키며 인물들의 감정과 상황을 생생하게 묘사한다. 특히 리즈헨이 부르는 '아, 커피는 얼마나 달콤한가' 아리아는 당시 커피가 라이프치히 사람들에게 얼마나 큰 기쁨이었는지를 짐작하게 한다.

이 곡은 당시 유럽에서 유행하던 오페라 부파(Opera buffa: 희극 오페라)의 요소를 칸타타 형식에 접목하여, 바로크 시대 음악이 교회와 궁정을 넘어 대중의 일상 속으로 파고들었음을 보여주는 중요한 예시가 된다. 익살과 위트, 그리고 사랑스러움이 넘치는 이 작품은 무거운 종교적 색채에서 벗어나, 소박한 즐거움 속에서 발견하는 삶의 활력과 아름다움을 유쾌하게 전달한다.