1878년부터 1881년에 걸쳐 브람스가 오스트리아 알프스 인근 여름 휴양지에서 작곡하여 1882년에 출판된 Op.84는 그의 가곡 작품들 중에서도 특히 다양한 정서를 아우르는 걸작으로 손꼽힌다. 그는 이 시기에 걸쳐 수많은 가곡을 창작하며 낭만주의 시대의 리트(Lied, 독일 가곡) 장르를 자신만의 견고한 양식으로 완성해 나갔다. 브람스의 가곡은 단순한 멜로디의 반복을 넘어, 피아노 반주가 성악과 동등한 위치에서 시의 내러티브를 더욱 풍성하게 만드는 것이 특징이다. 때로는 서정적인 풍경을 그리다가도, 때로는 인물의 미묘한 심리 변화를 섬세하게 포착하며 듣는 이에게 깊은 공감을 선사한다.

다섯 편의 가곡은 마치 짧은 연극처럼 각기 다른 이야기와 분위기를 품고 있다. 첫 곡 ‘여름 저녁’(Sommerabend)은 한 여름밤의 꿈같은 서정과 아련한 사랑을 읊조리며 시작하고, 두 번째 곡 ‘화관’(Der Kranz)은 그 애틋한 감정을 더욱 심화시킨다. 이어지는 세 번째 곡 ‘딸기 따러’(In den Beeren)는 남녀의 재치 있는 대화가 담긴 목가적인 풍경을 유쾌하게 그려내며 분위기를 반전시킨다. 특히 가장 유명한 네 번째 곡 ‘허무한 세레나데’(Vergebliches Ständchen)는 문전박대당하는 구혼자의 절박함과 여인의 단호함이 해학적으로 대비되며 듣는 이에게 미소를 자아낸다. 마지막 곡 ‘긴장’(Spannung)은 뜨거운 열망과 격렬한 긴장감을 고조시키며 다섯 가곡의 여정을 강렬하게 마무리한다. 브람스는 이렇게 시대를 초월한 인간 본연의 감정들을 음악적 형식 안에 담아내며, 리트의 새로운 지평을 열었다.