이탈리아 낭만주의 오페라의 거장 주세페 베르디(Giuseppe Verdi)는 <아이다> 이후 한동안 오페라 작곡을 쉬다가, 1887년 대작 <오텔로>를 발표하며 여전한 기량을 과시했다. 그러나 그의 마지막 오페라가 될 작품은 비극이 아닌 희극이었다. 셰익스피어의 희곡 <윈저의 유쾌한 아낙네들>을 바탕으로 한 <팔스타프>는 80세에 가까운 베르디가 평생의 역량을 총집결하여 1893년 초연한, 그의 유일한 희극 오페라다. 'Pst, pst, 나네타'는 이 희극의 핵심을 꿰뚫는 장면 중 하나로, 유쾌한 복수극의 서막을 알린다.

이 곡은 어리석은 기사 팔스타프를 유혹해 골탕 먹이려는 앨리스, 멕, 퀵클리, 그리고 앨리스의 딸 나네타 등 네 명의 여인들이 한데 모여 은밀하게 작전을 짜는 앙상블이다. 'Pst, pst'라는 제목처럼, 여인들의 속삭임과 재치 있는 대화가 빠르게 오가는 가사들이 베르디 특유의 절묘한 화성과 리듬으로 표현된다. 각 인물의 성격이 명확히 드러나면서도 유기적인 앙상블을 이루며, 베르디 만년의 음악에서 엿볼 수 있는 섬세한 악기 편성(orchestration)과 유연한 선율 진행이 돋보인다. 이는 초기 비극 오페라의 장엄함과는 또 다른, 인간적인 따뜻함과 세련된 유머 감각을 보여주는 대목이다.

베르디는 이 곡에서 비극의 왕좌를 내려놓고 삶의 희극적인 면모를 통찰하며, 짧고 압축적인 대화와 음악적 모티프(motif)로 인물의 심리와 상황을 능숙하게 그려낸다. 'Pst, pst, 나네타'는 단순히 줄거리의 한 장면을 넘어, 음악이 곧 재치와 활기 넘치는 대화가 되는 베르디 희극 오페라의 정수를 보여준다. 노년의 작곡가가 모든 부담을 내려놓고 순수한 즐거움을 음악에 담아낸, 빛나는 순간이다.