1829년, 37세의 거장 조아키노 로시니는 그의 마지막 오페라 <윌리엄 텔>을 파리 오페라 극장에 올렸다. 혁명 열기 속 대중을 사로잡은 이 서곡은 이탈리아 벨칸토(Bel Canto)와 프랑스 그랜드 오페라(Grand Opéra)의 웅장함을 성공적으로 결합한 중요한 전환점이었다.

<윌리엄 텔 서곡>은 네 개의 극적인 장면으로 한 편의 교향시처럼 몰입감을 선사한다. 고요한 새벽을 알리는 첼로 앙상블은 스위스 알프스의 숭고한 풍경을 그린다. 이내 격정적인 '폭풍우'는 현악기와 금관악기의 굉음으로 자연의 거대한 힘을 생생하게 묘사한다. 폭풍 후 오보에와 플루트가 주고받는 '목동의 피리 소리(Ranz des Vaches)'는 평화로운 전원풍경을 수놓으며 숨을 고르게 한다.

마지막 '스위스 군대의 행진'은 강렬한 트럼펫 팡파르와 질주하는 말발굽 소리 같은 리듬으로 듣는 이의 심장을 울린다. 자유를 향한 열망을 담은 이 부분은 서곡을 넘어 독립적인 작품으로 큰 사랑을 받으며 로시니의 가장 강력한 유산이 되었다.