1875년 파리 오페라 코미크(Opéra-Comique)에서 초연된 비제의 오페라 <카르멘>은 당시 파리 관객에게는 파격적이었다. 담배 공장 여공과 군인, 집시 등 하층민의 삶과 원초적인 욕망을 있는 그대로 그린 오페라는 충격으로 받아들여졌지만, 작곡가 비제가 세상을 떠난 후에야 비로소 전 세계적인 걸작으로 추앙받게 된다.

이 아리아는 오페라 2막에서 카르멘에게 맹목적인 사랑을 고백하며 돈 호세가 부르는 곡이다. 카르멘이 그에게 던져준 꽃을 간직하며 감옥에서도 그녀만을 생각했다는 그의 절규는 단순한 사랑 노래를 넘어 파멸로 치닫는 비극의 서막을 알리는 예고편처럼 다가온다. 플루트와 클라리넷이 서정적인 도입부를 열고, 이어서 테너의 애절한 목소리가 시작된다. '그대가 던져준 이 꽃은'이라는 가사와 함께 점차 고조되는 멜로디는 카르멘을 향한 돈 호세의 걷잡을 수 없는 열정과 순정을 동시에 담아낸다. 특히 "내가 사랑한 것은 오직 당신"이라며 절규하는 부분에서 최고음에 도달하며 듣는 이의 심금을 울리는 강력한 감동을 선사한다. 그가 꽃을 통해 카르멘과 자신을 연결하려 했던 시도는 결국 비극적인 결말을 향해 달려가는 그의 운명을 더욱 애처롭게 만든다.