모차르트가 1784년 빈에서 작곡한 이 피아노 소나타는 그의 작품 중에서도 단 두 곡뿐인 단조(minor key) 피아노 소나타로서, 고전 시대의 이상적인 균형미를 넘어선 격정적인 감정 표현과 파격적인 화성 진행을 선보인다. 이 곡은 밝고 우아한 모차르트의 일반적인 이미지를 넘어, 다단조(C minor)가 지닌 비극적이고 드라마틱한 잠재력을 최대한 끌어올려 인간 내면의 깊은 고뇌와 갈등을 탁월하게 그려낸다. 이는 훗날 베토벤의 작품에서 나타나는 격렬한 표현주의의 서곡처럼 들리기도 하며, 고전 시대 피아노 음악의 새로운 지평을 열었다는 평가를 받는다.

1악장 '몰토 알레그로(Molto allegro)'는 거친 아르페지오와 강렬한 당김음을 바탕으로 불안과 절망이 교차하는 격정적인 서막을 연다. 맹렬한 기세로 질주하는 음형들은 듣는 이의 심장을 조여오며 팽팽한 긴장감을 자아낸다. 이어지는 2악장 '아다지오(Adagio)'는 내림마장조(E-flat major)의 온화한 흐름 속에서 깊은 서정미를 선사한다. 마치 폭풍우가 지난 뒤의 잔잔한 고요처럼 아름다운 선율이 위안을 주지만, 그 밑에는 여전히 짙은 고뇌의 그림자가 드리워져 있다. 마지막 3악장 '알레그로 아싸이(Allegro assai)'는 다시 다단조로 돌아와 광폭하고 집요한 열정으로 곡을 휘몰아친다. 급박하게 전개되는 악상과 끊임없이 몰아치는 바이탈리티(vitality)는 비극적 운명에 맞서는 인간의 투쟁을 연상시키며, 강렬하고 극적인 결말로 마무리된다.