세르게이 라흐마니노프의 피아노 협주곡 1번은 그의 스무 살 무렵(1890-1891), 모스크바 음악원 졸업 작품으로 처음 구상되었다. 1917년 대대적인 개정을 거쳐 더욱 세련된 모습으로 완성되었지만, 이 곡의 심장에는 언제나 젊음의 패기와 낭만적 이상이 고스란히 뛰고 있다. 스승 차이콥스키와 그리그의 영향 속에서 자신만의 독특한 음악 언어를 찾아가는 젊은 거장의 열정과 고뇌, 그리고 웅장하고 드라마틱한 서정미가 가득 담겨 그의 위대한 협주곡 시대를 예고한다. 첫 악장 ‘비바체(Vivace)’는 피아노의 번개 같은 서주로 극적인 긴장감과 열정을 펼쳐 보인다. 두 번째 악장 ‘안단테 칸타빌레(Andante cantabile)’는 꿈결 같은 아르페지오 위로 흐르는 아름다운 멜로디가 압권이다. 깊은 밤하늘의 별을 바라보는 듯한 고독과 낭만을 선사하며, 라흐마니노프 특유의 서정미를 드러낸다. 마지막 악장 ‘알레그로 스케르찬도(Allegro scherzando)’는 밝고 경쾌한 리듬과 현란한 기교로 젊음의 활기와 유머를 표현하며, 찬란한 피날레를 향해 질주한다.