새뮤얼 바버의 피아노 소나타는 1949년, 미국 전후(戰後) 활력이 움트던 시기에 작곡되었다. 당대 최고의 비르투오소(virtuoso, 기교가 뛰어난 연주자) 피아니스트 블라디미르 호로비츠의 의뢰로 1947년부터 1949년까지 완성된 이 곡은 1949년 뉴욕 카네기홀 초연에서 큰 찬사를 받았다. 바버는 전통 소나타 형식에 20세기 특유의 대담한 화성, 복잡한 리듬, 뛰어난 기교를 결합하여 독창적인 음악 세계를 펼쳐 보였다.

1악장 'Allegro energico'는 격렬한 에너지와 추진력으로 불안감과 비장함을 오간다. 2악장 'Allegro vivace e leggero'는 날렵하고 유머러스한 스케르초(scherzo) 악장으로, 재치 있는 리듬 속에 예민한 긴장감이 흐른다. 이어지는 3악장 'Adagio mesto'는 깊은 슬픔과 고독을 담은 느린 악장으로, 바버 특유의 서정적인 선율미가 마음을 깊이 울린다. 마지막 4악장 'Fuga: Allegro con spirito'는 악곡 전체의 에너지를 폭발시키듯 강력한 푸가(fugue) 형식으로 전개되며, 현란한 기교와 엄격한 논리 속에서 절정의 카타르시스를 선사한다. 이 작품은 20세기 미국 피아노 음악의 기념비적인 유산이자, 바버의 음악적 언어가 집약된 걸작이다.