1851년, 슈만은 뒤셀도르프에서 비올라와 피아노를 위한 『그림동화』를 작곡했다. 그의 내면의 고뇌와 환상이 깊어지던 시기였다. 낭만주의 작곡가들이 추구하던 사색적 분위기를 비올라의 짙고 풍부한 음색으로 담아냈으며, 당시 다소 생소했던 비올라 중심의 이 실내악은 현실과 꿈의 경계를 넘나들던 슈만의 후기 음악 양식을 오롯이 보여준다.

총 네 악장으로 이루어진 이 곡은 제목처럼 다채로운 동화 속 장면을 펼쳐 보인다. 1악장 ‘빠르지 않게’는 따뜻하고 사색적인 비올라 선율로 시작한다. 2악장 ‘생기 있게’는 활기차면서도 변덕스러운 분위기로 전환되며, 3악장 ‘빠르게’는 환상과 불안정한 감정을 그린다. 마지막 4악장 ‘느리게, 우울한 표정으로’는 깊은 성찰과 애수 띤 선율로 묵직한 여운을 남긴다. 슈만은 비올라의 독특한 음색으로 어린 시절의 상상과 어른의 고뇌를 탁월하게 교차시킨다.