1986년, 미국의 작곡가 폴 쇤필드는 뉴욕의 어느 식당에서 영감을 받아 <카페 뮤직>을 작곡했다. 식당에서 피아노 트리오가 연주하는 엉성한 음악을 듣고 "그저 재미있고 흥겨운 곡을 써서 그들이 연주할 수 있게 해주겠다"는 생각에서 시작된 이 곡은, 작곡가 특유의 재치와 비범함으로 단순한 배경 음악을 넘어선다. 그는 재즈와 래그타임, 클레즈머(동유럽 유대인의 민속음악) 등 다양한 대중음악 요소를 고전적인 피아노 트리오 형식 안에 녹여내며 20세기 후반 현대 음악의 한 경향을 유쾌하게 제시한다.

곡은 세 악장으로 구성되어 있다. 첫 악장 '알레그로(Allegro)'는 활기찬 도시의 아침을 연상시키듯 경쾌한 리듬과 즉흥적인 재즈 선율로 시작한다. 바이올린과 첼로, 피아노가 서로 대화하듯 어우러지며 분주하면서도 에너지가 넘치는 카페의 풍경을 그려낸다. 두 번째 악장 '루바토, 안단테 데솔라토(Rubato, andante desolato)'는 느리고 애처로운 분위기로 전환되어 깊은 밤, 쓸쓸한 재즈 클럽의 한 구석에서 들려오는 블루스처럼 감상적이고 서정적인 선율을 풀어낸다. 절망적인(desolato)이라는 지시어가 붙어 있지만, 그 안에는 따뜻한 인간미와 아련한 향수가 담겨 있다.

마지막 악장 '프레스토(Presto)'는 폭발적인 에너지와 기교 넘치는 패시지(passage)로 다시 한번 분위기를 반전시킨다. 맹렬하고 빠른 템포 속에서 피아노와 현악기들은 서로를 쫓고 얽히며 광란에 가까운 유쾌한 춤을 추듯 곡의 피날레를 장식한다. 쇤필드는 이 곡을 통해 고전과 현대, 고급 음악과 대중 음악의 경계를 허물며 청중에게 지적인 즐거움과 함께 순수한 음악적 기쁨을 선사한다.