1924년 봄, 헝가리 바이올리니스트 젤리 다라니(Jelly d'Arányi)의 연주에 깊은 인상을 받은 모리스 라벨은 그녀를 위한 ‘치간느’를 구상한다. 밤늦도록 다라니에게 즉흥적인 집시 음악을 연주해 달라고 요청했고, 그날 밤의 영감으로 이 곡이 탄생했다는 일화가 전해진다. 당시 이국주의 열풍 속에서 라벨은 바이올린의 현란한 기교와 매혹적인 음색을 통해 집시 음악 특유의 자유로움과 애수, 불타는 열정을 담아내고자 했다.

곡은 바이올린 독주자의 길고 고독한 카덴차(Cadenza)로 시작한다. 아무런 반주 없이 홀로 연주되는 바이올린은 하모닉스(Harmonics), 피치카토(Pizzicato), 글리산도(Glissando) 등 다채로운 주법으로 즉흥적인 선율과 복잡한 기교를 넘나들며 집시의 한(恨)과 광기, 깊은 고독을 응축해 보여준다. 이윽고 오케스트라(혹은 피아노)가 합세하며 음악은 점차 활력을 얻고, 춤곡처럼 격정적인 리듬과 화려한 선율로 치닫는다. 라벨은 서정성과 폭발적인 비르투오시티(Virtuosity)를 완벽하게 조화시키며, 바이올린이 가진 모든 가능성을 탐험한다. 관능적이면서도 비극적이며, 때로는 광휘와 열기로 가득 찬 이 음악은 듣는 이에게 강렬한 잔상을 남긴다.