라벨은 1929년부터 1931년까지 이 곡을 작곡하며, 당시 세계적으로 유행하던 재즈의 매력에 깊이 빠져 있었다. 스페인 바스크 혈통인 그의 내면에는 어린 시절부터 스며든 이국적인 정서 또한 자리했다. 당초 라벨은 자신이 직접 피아노를 연주하여 초연하려 했으나, 건강상의 이유로 마르그리트 롱에게 위임하게 된다. 이 협주곡은 그가 추구했던 고전주의적인 명료함과 투명함, 그리고 인상주의적 색채감각, 이국적인 리듬과 화성(和聲)이 절묘하게 조화된 라벨 음악 세계의 정수라 할 수 있다.

1악장 (Allegramente, 활기차게) 바스크 지방의 향수를 자극하는 경쾌한 첫 주제는 플루트와 피아노의 주고받는 대화로 시작되며, 이내 재즈풍의 스캣과도 같은 선율과 리듬이 곡 전반에 활력을 불어넣는다. 자유분방하면서도 섬세한 표현력은 피아노의 화려한 기교와 오케스트라의 다채로운 음색이 어우러지며 마치 유쾌한 놀이와도 같은 즐거움을 선사한다. 2악장 (Adagio assai, 매우 느리게) 피아노의 길고 아름다운 독주 선율로 문을 여는 이 악장은 모차르트적인 순수함과 낭만적인 서정성이 깊이를 더한다. 고요하고 사색적인 분위기 속에서 오케스트라와 피아노는 서로를 감싸 안듯 애틋한 대화를 나누며, 마치 한 편의 감미로운 꿈을 꾸는 듯한 황홀경으로 인도한다.

3악장 (Presto, 매우 빠르게) 마지막 악장은 휘몰아치듯 몰아치는 피아노와 오케스트라의 불꽃 튀는 에너지로 청중을 압도한다. 예측 불가능한 리듬과 강렬한 화음 속에서 곡은 춤추듯 질주하며, 폭발적인 활력과 생동감으로 청중을 환상의 세계로 이끈다. 명징한 타악기 리듬 위로 펼쳐지는 격렬한 피날레는 모든 에너지를 한 점으로 모아 터뜨리며 강렬한 인상을 남긴다. 라벨은 이 작품을 통해 20세기 초 변화의 소용돌이 속에서 자신만의 확고한 음악적 언어를 구축하며, 후대 작곡가들에게 지대한 영향을 미쳤다. 이 협주곡은 그의 음악적 유희와 깊은 통찰이 집약된, 영원히 빛날 보석과 같은 작품이다.