베토벤은 1811년 교향곡 7번의 구상을 시작하여 1812년 여름, 보헤미아 온천 휴양지 테플리츠에서 이 곡을 완성했다. 이 시기는 베토벤이 자선음악회 지휘 등으로 절정의 인기를 누리던 때로, 그의 내면 역시 긍정적인 에너지로 충만했다. 1813년 12월 빈에서 열린 초연은 경이로운 성공을 거두었고, 특히 2악장은 즉시 앙코르될 정도로 폭발적인 반응을 얻었다.

이 곡은 끊임없이 반복되는 리듬 동기(rhythmic motive)와 대담한 표현으로 낭만주의 교향곡의 새로운 지평을 열었다. 독일의 작곡가 바그너(Richard Wagner)는 이 교향곡을 “춤의 신격화(apotheosis of the dance)”라 칭하며 원시적인 춤의 에너지와 생명력을 극찬했다. 베토벤은 고전주의의 견고한 형식에 낭만주의적 열정을 불어넣어 자신만의 독창적인 음악 세계를 구축한 것이다.

장엄한 서주에 이어 1악장 ‘비바체(Vivace)’는 경쾌하고 활기찬 리듬으로 춤판 같은 분위기를 연출한다. 2악장 ‘알레그레토(Allegretto)’는 애잔하면서도 끈질기게 반복되는 다악장(dactylic) 리듬이 엄숙한 행진곡풍의 인상을 남긴다. 3악장 ‘프레스토(Presto)’는 거친 스케르초와 목가적인 트리오가 대비를 이루고, 마지막 4악장 ‘알레그로 콘 브리오(Allegro con brio)’는 맹렬한 추진력과 열정으로 청중을 압도하며 눈부신 환희로 막을 내린다.