1815년, 청각 상실의 고통 속에서 베토벤은 깊은 내면을 탐구하며 두 편의 첼로 소나타 Op. 102를 완성했다. 그중 첼로 소나타 5번은 만년의 그가 고전주의 양식을 넘어 낭만주의로 나아가는 새로운 예술적 지향점을 보여주는 기념비적인 작품이다. 절친한 후원자 마리 에르되디 백작부인에게 헌정되었으며, 당대 뛰어난 첼리스트 요제프 링케를 위해 쓰여졌다.

1악장 'Allegro con brio'는 시작부터 강렬한 추진력과 드라마틱한 대비를 선보인다. 첼로와 피아노가 대등한 관계에서 밀도 높은 대화를 나누며, 복잡한 대위법(Counterpoint)적 기법이 돋보이는 악장이다. 2악장은 'Adagio con molto sentimento d'affetto'와 'Allegro fugato'가 아타카(attacca, 쉬지 않고 곧바로)로 이어진다. 느린 악장은 깊은 애수와 철학적인 고뇌가 담긴 명상적인 선율로 마음을 사로잡으며, 바로 이어지는 푸가(Fugue) 악장으로 극적인 전환을 이룬다. 엄격한 대위법적 논리로 전개되는 푸가는 베토벤 특유의 지적인 힘과 압도적인 에너지로 청중을 압도하며, 고전주의 형식의 완결성 위에서 새로운 시대의 문을 여는 베토벤 만년의 위대함을 생생히 증명한다.