베토벤이 20대 후반이던 1798년에서 1799년 사이 빈에서 작곡된 이 작품은 청력 상실이라는 운명적 그림자가 드리워지기 시작한 시기의 산물이다. ‘비창’이라는 제목은 베토벤 스스로 또는 그의 출판사가 붙인 것으로 알려져 있으나, 작곡가의 격정적인 내면을 오롯이 담아내어 그가 기꺼이 받아들였다. 이 곡은 고전주의 피아노 소나타의 형식을 계승하면서도 낭만주의의 개인적인 고뇌와 극적인 표현을 선구적으로 제시한 전환점적 걸작으로 평가받는다.

1악장은 ‘그라베(Grave)’라는 느리고 장엄한 서주로 시작하며 심오한 비극적 정조를 형성한다. 이 서주는 갑작스러운 ‘알레그로 디 몰토 에 콘 브리오(Allegro di molto e con brio)’의 격정적인 흐름 속에서도 반복적으로 등장하여 통일성과 깊은 인상을 남긴다. 폭풍처럼 몰아치는 주부는 격렬한 에너지와 비극적인 고뇌를 숨김없이 드러낸다. 2악장 ‘아다지오 칸타빌레(Adagio cantabile)’는 이전 악장의 격정과는 대조적으로 A♭장조의 서정적이고 아름다운 선율이 평화로운 위로를 선사하며 깊은 사색으로 이끈다. 3악장 ‘론도: 알레그로(Rondo: Allegro)’는 다시 다단조로 돌아와 격정적이면서도 불안정한 흐름을 이어간다. 론도 특유의 경쾌함 속에서도 비극적인 긴장감을 놓지 않으며, 강렬한 피날레로 비장한 감정의 폭발을 마무리한다.