1717년부터 1723년경, 바흐가 쾨텐의 궁정 악장으로 봉직하던 시절에 작곡된 여섯 곡의 무반주 첼로 모음곡은 당시 건반 악기의 반주를 주로 담당하던 첼로를 완전한 독주 악기로 승화시킨 걸작이다. 이 모음곡들은 바흐 생전에는 그리 알려지지 않았으나, 이후 위대한 첼리스트 파블로 카잘스에 의해 재발견되며 첼로 레퍼토리의 성서로 자리매김하였다.

그중 라단조의 깊은 심연을 탐험하는 모음곡 2번의 전주곡은 한없이 몽환적이면서도 사색적인 분위기로 시작된다. 끊임없이 이어지는 아르페지오(분산화음) 선율은 악장의 시작과 끝을 오가는 물결처럼 유영하며, 단 한 대의 첼로가 만들어내는 다성적인(polyphonic) 착각은 듣는 이를 묵직한 내면의 공간으로 이끈다. 절제된 비극미 속에서 고뇌하고 명상하는 영혼의 독백이 고스란히 담겨 있다.

어둠 속에서도 한 줄기 빛을 찾아 헤매는 듯, 이 전주곡은 시대를 초월한 깊이와 고독한 아름다움으로 오늘날까지 수많은 이들의 마음을 어루만지고 있다.