1913년 5월 29일, 스트라빈스키의 <봄의 제전>은 발레 뤼스(Ballets Russes)의 공연으로 파리 샹젤리제 극장 무대에 올랐다. 당시 공연은 니진스키의 파격적인 안무, 스트라빈스키의 난해하고 폭력적인 음악이 어우러져 엄청난 스캔들을 불러일으켰다. 야유, 박수, 고성, 조롱이 뒤섞였고, 심지어 극장 안에서 싸움까지 벌어졌다는 일화는 이 작품이 얼마나 시대를 앞서갔는지 웅변한다. 스트라빈스키는 고대 러시아의 이교도적(pagan) 의식, 즉 봄을 맞이하여 대지를 숭배하고 처녀를 희생시키는 이야기를 음악으로 그려내고자 했다.

이 작품은 두 개의 큰 부분으로 나뉜다. 제1부 ‘대지 숭배’는 고독한 바순 독주(바순의 높은 음역 사용)로 시작되어 점차 깨어나는 대자연의 생명력과 원시 부족들의 춤을 묘사한다. 예측 불가능한 불협화음(dissonance)과 다채로운 박자 변화, 그리고 반복되는 동기(ostinato)는 거칠고 야만적인 에너지를 뿜어낸다. 제2부 ‘희생’은 선택받은 처녀가 죽을 때까지 춤을 추는 비극적인 과정을 담고 있다. 금관악기(brass)와 타악기(percussion)의 강렬한 연타, 불규칙한 강세(accent)가 주는 압도적인 리듬은 피할 수 없는 운명과 집단적 광기를 극적으로 표현한다.

<봄의 제전>은 조성(tonality) 파괴, 원시적 리듬 반복, 대담한 관현악법(orchestration)을 통해 낭만주의 음악 관습을 완전히 깨부수었다. 이 작품은 20세기 모더니즘(Modernism) 음악의 시작을 알리는 기념비적인 선언이자, 이후 모든 예술 분야에 지대한 영향을 미친 혁명적인 걸작으로 남아 있다.