1888년 4월 27일 작곡된 볼프의 '사냥꾼의 노래'는 그가 1888년부터 1889년까지, 마치 영감에 사로잡힌 듯 짧은 기간 동안 수많은 리트(Lied, 독일 예술 가곡)를 쏟아냈던 이른바 '리트의 해(Liederjahr)'에 탄생한 걸작이다. 볼프는 슈베르트와 슈만의 전통을 이어받으면서도, 시의 모든 언어적, 정서적 뉘앙스를 음악으로 승화시키는 데 몰두했다. 특히 이 곡은 그가 깊이 탐독했던 시인 에두아르트 뫼리케의 시에 붙여진 것으로, 볼프는 뫼리케의 생생한 자연 묘사와 인간 본연의 감정에 깊이 공감하여 완벽한 음악적 옷을 입혔다.

곡은 시작부터 엄청난 에너지와 속도감으로 청중을 압도한다. 피아노는 단순히 반주 역할에 머무르지 않고, 숲속을 질주하는 말발굽 소리, 사냥개들의 활기찬 움직임, 그리고 멀리서 들려오는 사냥 나팔 소리를 탁월하게 묘사하며 하나의 독립적인 서사를 만들어낸다. 성악은 이러한 피아노의 역동적인 흐름 위에 젊은 사냥꾼의 넘치는 활력과 자연 속에서의 자유로움을 장쾌하고 대담하게 노래한다. 시적인 이미지와 음악적 표현이 마치 한 몸처럼 어우러져 청중은 사냥의 현장에 직접 들어선 듯한 착각에 빠져든다.

볼프는 이 곡에서 뫼리케 시의 낭만적 이상향과 순수한 자연의 기쁨을 음악으로 완벽하게 번역하며 리트 장르의 가능성을 한층 확장시켰다. 이 짧은 한 곡 안에서 작곡가는 삶의 긍정과 생동하는 에너지, 그리고 대자연과의 교감이라는 깊은 주제를 섬세하면서도 강렬하게 담아내고 있다. '사냥꾼의 노래'는 낭만주의 리트의 절정에서 젊음의 기상과 자연의 활기를 만끽할 수 있는 소중한 순간을 선사한다.