1888년, 후고 볼프는 흔히 '가곡의 해(Liederjahr)'라 불리는 경이로운 창작의 시기를 맞이하며 수많은 걸작 가곡들을 쏟아냈다. 그중 시인 에두아르트 뫼리케의 시에 붙인 가곡들은 그의 독특한 음악 세계를 가장 잘 보여주는 작품들로 손꼽힌다. 이 시기 작곡된 '4월에 벳노랑나비'는 뫼리케 시집 속 자연과 삶에 대한 깊은 통찰을 음악으로 승화시킨 볼프의 탁월한 재능을 여실히 드러낸다.

이 곡에서 볼프는 피아노를 단순히 반주 악기가 아닌, 시의 내용을 풍부하게 묘사하고 정서를 이끌어가는 독립적인 주체로 격상시킨다. 피아노는 봄날 햇살 아래 가볍게 춤추는 벳노랑나비의 날갯짓을 섬세한 음형과 화음으로 그려내며 곡 전체에 경쾌하면서도 어딘가 애틋한 분위기를 부여한다. 성악 성부는 나른하면서도 관조적인 어조로 나비의 움직임과 봄 풍경을 노래하며, 찰나의 아름다움 속에 깃든 인생의 덧없음을 은근히 비춘다.

꽃잎 사이를 사뿐히 오가는 나비처럼 음악은 유려하게 흘러가다가, 이내 봄의 환희와 함께 찾아오는 쓸쓸함을 동시에 담아낸다. 볼프는 낭만주의 시대 가곡의 전통을 계승하면서도, 선율과 화성, 리듬의 경계를 허물며 시적 내용을 극대화하는 자신만의 방식으로, 자연 속 한 작은 생명을 통해 인간의 보편적인 감정을 탁월하게 포착하였다.