1888년은 볼프에게 '가곡의 해'라 불릴 만큼 폭발적인 창작력을 보여준 시기이다. 그는 이 한 해 동안 무려 53곡의 뫼리케 가곡(Mörike-Lieder)을 작곡했는데, 그중 '만남'(Begegnung)은 젊은 날의 빛나는 일화들을 포착하는 작곡가의 예리한 시선을 보여준다. 볼프는 기존의 예술가곡(Lied) 전통을 계승하면서도, 시의 각 행과 단어에 숨겨진 감정까지도 음악으로 완벽하게 번역해내는 '시적 사실주의'를 추구했다. 특히 피아노 반주를 단순히 성악 선율의 보조 역할이 아닌, 시의 내용과 분위기를 다채롭게 묘사하는 독립적인 주체로 격상시키며 낭만주의 예술가곡의 새로운 지평을 열었다.

'만남'은 에두아르트 뫼리케의 시에서 영감을 얻어 작곡되었다. 분수대에서 물을 긷던 처녀와, 그녀를 보며 장난기 어린 눈빛으로 물을 튀기는 청년의 재기발랄한 대화가 유머러스하게 펼쳐진다. 볼프는 익살스러움과 경쾌함을 표현하기 위해 빠른 템포와 스타카토(staccato) 음형을 능숙하게 사용한다. 피아노는 물방울이 튀는 모습, 두 젊은이의 티격태격하는 설전, 그리고 그 속에 피어나는 미묘한 설렘까지 섬세하고 생생하게 그려낸다. 마치 한 편의 짧은 오페라 아리아처럼, 성악과 피아노는 서로 대화하고 경쟁하며 시의 서사를 더욱 풍부하고 입체적으로 완성한다.

사랑에 빠지기 전, 풋풋하고 재기 넘치는 순간의 떨림이 볼프의 음악 속에서 생생하게 살아 숨 쉰다. 시인이 언어로 그려낸 장면과 감정은 볼프의 손을 거쳐 음악이라는 더없이 강력하고 아름다운 형태로 우리 앞에 펼쳐진다.