1720년, 헨델이 런던에서 발간한 여덟 개의 건반 모음곡집(Suites de Pièces pour le Clavecin)은 당대 최고의 오페라 작곡가이자 오라토리오의 대가였던 그의 숨겨진 건반 음악 역량을 세상에 알리는 계기가 되었다. 이 모음곡들은 그가 오페라와 오라토리오 작업을 이어가던 바쁜 시기에 이미 작곡되었던 곡들을 모아 정리한 것으로 추정되며, 귀족들의 살롱과 음악 애호가들의 연주회에서 즐겨 연주되던 레퍼토리였다. 이 곡집은 바로크 건반 음악의 보고(寶庫)이자 이후 고전주의 건반 음악의 발전에 중요한 교두보 역할을 하였다. 건반 모음곡 5번 마장조는 바로크 모음곡의 전통적인 구성을 따르면서도 헨델 특유의 빛나는 선율미와 다채로운 감정 표현을 담아낸다.

첫 악장 프렐류드(Prélude)는 자유로운 환상곡풍으로 시작하며 앞으로 펼쳐질 음악적 서사를 예고한다. 이어지는 알망드(Allemande)는 독일 춤곡 특유의 우아함과 차분한 흐름을 보여주며, 꾸랑트(Courante)는 프랑스 춤곡의 활기차고 경쾌한 리듬으로 공간을 가득 채운다. 마지막 악장 에어와 변주(Air con Variazioni)는 이 모음곡의 가장 유명한 부분으로, '조화로운 대장장이(The Harmonious Blacksmith)'라는 매력적인 별칭으로도 알려져 있다. 이 별칭에 얽힌, 대장간에서 들려오는 망치 소리에 영감을 받아 곡을 썼다는 일화는 명확한 근거는 없으나 곡의 인상적인 리듬감과 다채로운 변화를 잘 표현하여 오늘날까지 회자된다. 이 악장은 단순하고 아름다운 주제 선율을 바탕으로 다섯 번의 눈부신 변주를 펼쳐낸다.

각 변주는 주제의 핵심 요소를 유지하면서도 화려한 아르페지오, 섬세한 장식음, 그리고 역동적인 리듬 변화를 통해 전혀 다른 분위기와 질감을 창조한다. 첫 번째 변주에서는 고른 음형이 흐르고, 두 번째 변주에서는 점차 음역이 확장되며, 세 번째 변주에서는 기교적인 손가락 움직임이 요구되는 빠른 패시지가 등장한다. 네 번째 변주는 대위법적(contrapuntal) 기법이 활용되어 복잡한 짜임새를 보여주고, 마지막 다섯 번째 변주에서는 다시금 밝고 힘찬 에너지가 폭발하며 곡 전체를 화려하게 마무리한다. 헨델은 이 악장을 통해 바로크 시대 건반 음악의 기교적 가능성과 서정적 아름다움을 동시에 선보이며, 시대를 초월하는 영원한 걸작을 완성하였다.