1851년경 바이마르에 정착하여 창작에 몰두하던 프란츠 리스트는, 화려한 연주자로서의 삶을 뒤로하고 작곡가와 지휘자로서의 새로운 시대를 열고 있었다. 이 시기 그는 동료이자 친구였던 쇼팽이 피아노 음악의 정수로 승화시킨 ‘폴로네이즈’에 매료되었다. 폴란드의 민족적 자긍심과 귀족적 기품을 담은 이 춤곡 형식에 리스트는 자신만의 거대한 스케일과 파격적인 비르투오소(virtuoso, 고도의 기교)적 필치를 더하며 새로운 생명을 불어넣었다. 단순한 모방이 아닌, 쇼팽에게 바치는 오마주(hommage)이자 자신만의 음악적 언어를 확장하려는 시도였다.

리스트의 폴로네이즈 2번 E장조는 마치 베일이 벗겨지듯 빛나는 서주로 시작하여, 힘차고 활기찬 리듬으로 곡 전체를 이끈다. 장엄하고 때로는 영웅적인 분위기는 폴란드 귀족의 연회를 연상시키며, 리스트 특유의 섬세한 서정성 또한 놓치지 않는다. 그는 단순한 선율의 반복을 넘어 피아노가 구현할 수 있는 가장 풍부한 음색과 다채로운 화음을 사용하여 마치 오케스트라가 연주하는 듯한 웅장함을 선사한다.

격정적인 도약과 번개같이 빠른 아르페지오(arpeggio)는 청중을 압도하며, 잊을 수 없는 강렬한 인상을 남긴다. 이 곡은 낭만주의 시대 피아노 음악이 도달할 수 있는 기교와 표현력의 정점을 보여주는 동시에, 폴로네이즈라는 장르를 리스트만의 독창적인 예술 세계로 확장시킨 중요한 작품으로 평가된다. 리스트는 이 곡을 통해 고전적인 형태 속에서도 끊임없이 새로움을 추구하는 그의 음악적 정신을 유감없이 발휘한다.