1852년부터 1853년까지 바이마르에서 작곡된 리스트의 피아노 소나타 b단조는 낭만주의 피아노 문헌에서 독보적인 위치를 차지한다. 친구이자 동료 작곡가 로베르트 슈만에게 헌정되었으나, 안타깝게도 슈만은 이 곡의 초연을 듣지 못했다. 당시 대다수의 작곡가들이 고전주의의 소나타 형식에 갇혀 있었던 것에 반해, 리스트는 단일 악장 속에 교향곡적 스케일과 전통적인 소나타 악장들의 요소를 모두 담아내는 파격적인 시도를 감행했다. 바그너와 같은 동시대의 선지자들은 이 작품이 음악사에 던지는 혁명적인 의미를 알아 보았다.

이 소나타는 리스트 특유의 '주제 변형'(Thematic Metamorphosis) 기법을 통해 몇 개의 핵심 동기가 광활한 서사를 이끌며 다채로운 모습으로 변모한다. 광활하고 장엄한 시작부터 격렬한 비극성, 고뇌에 찬 사색, 그리고 폭풍 같은 질주에 이르기까지, 인간 내면의 모든 감정을 아우르는 듯하다. 때로는 어두운 심연으로, 때로는 빛나는 환희로 청중을 이끌며, 피아노라는 악기가 표현할 수 있는 한계를 끊임없이 확장하려 한다. 그 안에서 우리는 시대를 넘어선 리스트의 위대한 예술혼과 그가 추구했던 절대적 아름다움을 마주하게 된다.