1840년대 후반부터 1850년대 초반, 바이마르의 궁정악장으로 재직하며 피아노 대가에서 벗어나 작곡가로서 정진하던 리스트는 수많은 예술가곡을 창작하였다. 그중 1843년에 작곡된 이 곡은 독일의 시인 페르디난트 프라일리히라트(Ferdinand Freiligrath, 1810-1876)의 시 '오 사랑하라, 사랑할 수 있을 때까지'(O lieb, so lang du lieben kannst)에 깊은 영감을 받아 탄생했다. 이 시는 '사랑이 당신 곁에 머무는 동안, 그 사랑을 온전히 붙잡고 뜨겁게 품으라. 사랑은 시간이 지나면 필연적으로 시들어 사라질 것이니'라는 메시지를 담고 있으며, 가을날 떨어지는 낙엽에 비유하여 사랑의 유한성을 애틋하게 그려낸다.

리스트는 이 시의 절절한 감성을 자신만의 음악적 언어로 완벽하게 재현한다. 처음에는 조용하고 사색적인 피아노 반주 위에 서정적인 선율이 흐르며 사랑의 소중함을 속삭인다. 그러나 시가 사랑의 필연적인 상실을 예고하는 부분에 다다르면, 음악은 격정적인 화음과 극적인 다이내믹(음의 강약) 변화를 통해 절망과 비탄의 감정을 여과 없이 드러낸다. 특히 피아노는 단순히 성악을 뒷받침하는 역할을 넘어, 시의 분위기를 조성하고 감정의 깊이를 더하는 독립적인 서사체로 기능하며 리스트 예술가곡의 전형적인 특징을 보여준다.

곡은 사랑의 덧없음을 애잔하게 되뇌며 절정을 향해 나아가다가, 다시금 고요하고 숙연한 분위기로 돌아와 깊은 여운을 남긴다. 이 작품은 리스트가 단순한 기교주의자를 넘어, 인간 내면의 복잡한 감정과 문학적 영감을 음악으로 승화시킨 탁월한 작곡가였음을 여실히 증명하는 걸작으로, 덧없이 흘러가는 시간 속에서 사랑의 진정한 의미를 되새기게 한다.