1848년경, 리스트가 바이마르 궁정악장으로 재직하며 작곡에 몰두하던 시기에 탄생한 '기쁨과 슬픔' 제2곡은 괴테의 희곡 '에그몬트'에 수록된 클레르헨의 아리아를 가사로 삼는다. 특히 이 시는 ‘기쁨과 슬픔은 서로 반대되는 것이 아니라, 사랑 안에서 하나가 되는 것’이라는 낭만주의적 인식을 담고 있어 리스트에게 깊은 영감을 주었다. 그는 이 짧은 시를 통해 인간의 내면에서 요동치는 극적인 감정을 응축된 음악 언어로 풀어내고 있다. 피아노는 단순히 성악을 반주하는 역할을 넘어, 시어의 의미와 감정을 확장하는 독립적인 내러티브를 만들어낸다.

이 곡은 이전의 제1곡(S. 280-1)과는 달리, 더욱 깊어진 통찰력과 기교로 무장한 후기 리스트의 리트 양식을 보여준다. 멜로디는 때로는 서정적으로 속삭이듯 흘러가지만, 이내 격정적인 화음과 불협화음으로 고뇌를 표현하며 듣는 이의 마음을 흔든다. '환희에 가득하고 고통으로 가득한' 삶의 진실을 탐구하는 리스트의 음악적 여정이 고스란히 담겨 있으며, 이는 그가 단순히 시에 음악을 입히는 것을 넘어, 시의 본질을 음악으로 재해석하려 했던 노력을 입증한다.