1840년대 초, 유럽 전역을 순회하며 '피아노의 신동'으로 명성을 떨치던 리스트는 당대 최고의 시인 하인리히 하이네(Heinrich Heine)의 서정시에 깊이 매료되었다. 그중 하이네의 가장 유명한 시를 바탕으로 한 '로렐라이'는 1841년 작곡되었으며, 여러 번의 개작을 거쳐 S.273으로 완성되어 리스트 가곡(Lied)의 걸작 중 하나로 손꼽힌다.

라인강 한가운데 솟아있는 바위 위, 금빛 머리를 빗고 노래하는 요정 로렐라이의 모습은 낭만주의 시대 예술가들에게 무한한 영감을 주었다. 리스트는 단순히 시를 멜로디에 담는 것을 넘어, 시의 내러티브와 심리적 깊이를 음악으로 재창조한다. 곡은 라인강의 잔잔한 흐름을 연상시키는 피아노의 아르페지오(분산화음)로 시작되며, 이내 로렐라이의 치명적인 아름다움과 선원들의 파멸적인 사랑을 암시하는 극적인 전개로 이어진다.

때로는 부드럽게 속삭이는 듯, 때로는 격정적인 절규로 변주되는 성악 선율은 로렐라이의 유혹적인 목소리와 선원들의 갈등하는 마음을 생생하게 그린다. 피아노는 단순한 반주를 넘어, 강물의 움직임, 로렐라이의 빛나는 머리카락, 그리고 비극적인 예감 등 시각적인 이미지를 청각적으로 구현하며 독자적인 서사를 형성한다. 리스트는 이 곡을 통해 낭만주의적 이상과 비극적 아름다움이 교차하는 하이네의 시 세계를 자신만의 음악 언어로 완벽하게 재해석하였다.