1842년, 유럽 전역을 휩쓸던 피아노의 신동이자 '건반의 황제' 프란츠 리스트는 프랑스의 대문호 빅토르 위고의 시에 매료되어 여러 곡을 작곡했다. 그중 하나인 '사람들이 뭐라고 말하든'은 짧지만 강렬한 서정성을 품고 있다. 이 곡은 위고의 시집 『가을의 나뭇잎 Les Feuilles d'automne』에 실린 동명의 시를 바탕으로, 한 여인을 둘러싼 세간의 시선과 그녀의 변치 않는 사랑을 대비시킨다.

곡은 주변의 사람들이 "그는 더 이상 여기에 없다"며 수군거리는 듯한 묘사로 시작한다. 피아노는 경쾌하면서도 은밀한 속삭임을 표현하며 분위기를 조성하고, 소프라노는 이 이야기를 객관적으로 전달하는 듯하다. 그러나 이내 음악의 흐름은 변화하며, 화자는 이 모든 소문에 아랑곳하지 않는 여인의 내면으로 깊이 들어간다. 그녀의 마음속에는 오직 사랑하는 이의 입맞춤과 변치 않는 사랑만이 살아 숨 쉰다. 리스트는 피아노 반주를 통해 이러한 여인의 흔들림 없는 감정을 웅변적으로 그려내며, 보컬 라인 또한 갈수록 깊어지는 서정성과 단호한 의지를 담아낸다.

세상의 비난과 속삭임에도 굴하지 않는 한 여인의 숭고한 사랑을, 리스트는 피아노와 성악의 완벽한 조화로 빚어내어 듣는 이에게 깊은 감동과 여운을 선사한다. 그의 리트는 단순한 멜로디의 아름다움을 넘어, 시의 본질적인 감성과 철학을 음악으로 재해석하는 탁월한 능력을 보여준다.