쇼팽의 24개 전주곡 Op. 28은 1838년에서 1839년 사이, 연인 조르주 상드와 함께 떠난 마요르카 섬의 발데모사 수도원에서 주로 작곡되었다. 습하고 추운 기후 속에서 쇼팽은 병마와 싸우면서도 예술혼을 불태웠고, 이 작품들은 그러한 고독과 고통, 그리고 찰나의 평온함이 뒤섞인 깊은 내면 풍경을 담아내었다. 특히 이 21번 전주곡은 전집의 마지막 절반에 속하며, 점차 고조되는 비극적 분위기 속에서 찾아드는 한 줄기 빛과 같은 휴식을 제공한다.

"Cantabile(칸타빌레)"라는 부제가 말해주듯, 이 곡은 노래하듯 흐르는 아름다운 선율이 가장 큰 특징이다. 오른손은 서정적인 멜로디를 부드럽게 이어가고, 왼손은 이를 받쳐주는 섬세한 화음과 대위법적(對位法的) 진행을 통해 깊이를 더한다. 느린 템포와 온화한 내림 나장조의 조화는 명상적이고 부드러운 분위기를 자아내며, 마치 멀리서 들려오는 아름다운 세레나데를 연상시킨다. 이는 당시 피아노 음악이 추구하던 서정적 표현의 극치를 보여주며, 쇼팽 특유의 섬세한 터치와 풍부한 화성이 얼마나 강력한 감동을 줄 수 있는지를 증명한다. 이 곡은 짧지만 강렬한 감정의 파동 속에서 우리를 잠시 멈추게 하고, 영원히 지속될 것 같은 아름다움 속으로 이끈다.