1838년 겨울, 쇼팽은 건강 악화와 복잡한 심경을 안고 연인 조르주 상드와 함께 스페인 마요르카 섬으로 떠났다. 눅눅하고 음습한 발데모사 수도원에서 병마와 싸우는 고통 속에서도 그는 24개의 전주곡 Op. 28을 완성해나갔다. 이 곡집은 바흐의 평균율 클라비어 곡집처럼 모든 장단조를 망라하지만, 기술적 연습곡이라기보다 각각 독립된 감정과 이미지를 담은 시적인 소품들로 이루어져 있다. 특히 올림 바장조 전주곡 13번은 이러한 배경 속에서 피어난 쇼팽 내면의 풍경을 고스란히 담아낸다.

'Lento'라는 지시어처럼 이 곡은 느리고 조용하며 사색적인 분위기로 시작한다. 오른손의 부드러운 선율은 마치 꿈결처럼 유유히 흐르고, 왼손의 아르페지오(분산화음)는 이를 따뜻하게 감싸 안으며 몽환적인 음향을 만들어낸다. 올림 바장조의 섬세하고 풍부한 화성은 고요한 가운데 깊은 서정성을 자아내며, 지친 영혼을 위로하는 듯한 신비로운 평화를 선사한다. 중간 부분에서 잠시 올림 라단조로 전조(조옮김)되며 고조되는 감정은 짧지만 강렬한 내면의 갈등을 비추다가, 다시 평온한 올림 바장조로 돌아오며 아름다운 여운을 남긴다.

이 전주곡은 쇼팽의 음악이 지닌 가장 큰 특징, 즉 내면의 깊은 울림과 절제된 감정 표현을 응축하여 보여준다. 거대한 드라마 대신 미묘한 색채와 섬세한 뉘앙스를 통해 듣는 이의 마음속에 각자의 이야기를 그려내게 한다. 비극적 상황 속에서도 아름다움을 찾아내고, 고통 속에서도 고요한 성찰을 추구했던 쇼팽의 예술가적 영혼이 이 짧은 곡 안에 고스란히 살아 숨 쉬는 듯하다.