1982년, 미국의 관악 작곡가 클로드 T. 스미스는 미 공군 밴드 40주년 기념 투어 위촉을 받아 '페스티벌 변주곡'을 작곡하였다. 이 곡은 20세기 후반 미국 관악 합주 (Wind Ensemble) 음악의 대표작으로, 관악기 본연의 다채로운 색채와 기술적 가능성을 극대화한 스미스만의 독창적인 언어가 담겨 있다. 그는 전통적인 변주곡 형식을 계승하면서도 현대적이고 드라마틱한 감각으로 청중을 압도한다.

곡은 장엄하고 힘찬 주제 선율 (Theme)로 시작하며 축제의 서막을 알린다. 이어지는 변주들은 각기 다른 성격과 분위기를 펼쳐 보인다. 서정적이고 감미로운 선율이 흐르며 명상적인 분위기를 자아내거나, 빠르고 격렬한 리듬과 복잡한 대위법적인 짜임새 (Counterpoint)가 폭발적인 에너지를 뿜어낸다. 타악기의 활약은 드라마틱한 전개에 중요하며, 관악 합주 특유의 웅장함을 과시한다.

절정으로 향할수록 음악은 한층 격정적이고 다채로운 색채를 입는다. 스미스는 여러 악기군의 솔로와 앙상블을 교묘하게 배치하여 풍성한 음향 스펙트럼을 그려낸다. 마지막 변주에서는 처음의 장엄한 주제를 더욱 화려하고 승리감 넘치는 형태로 재현하며, 모든 악기가 한데 어우러져 압도적인 피날레를 장식한다. 이는 듣는 이에게 깊은 감동과 환희를 선사한다.