이 작품은 1886년, 프랑스-벨기에 음악계의 거장이자 당대 최고의 바이올리니스트였던 외젠 이자이(Eugène Ysaÿe)가 루이즈 부르도와 결혼하던 날 아침, 세자르 프랑크가 직접 선물한 곡이다. 이자이는 결혼식 피로연에서 받은 악보를 보고 깊이 감동하여, 미처 피아노 조율조차 되지 않은 상태에서 초견(sight-reading)으로 이 곡을 연주했고, 모두에게 잊을 수 없는 감동을 선사했다는 유명한 일화가 전해진다. 이러한 탄생 배경 덕분에 이 소나타는 '결혼 소나타'라는 애칭으로도 불린다.

프랑크는 이 곡에서 네 악장을 관통하는 순환 형식(cyclic form)을 사용하며, 이는 독일 낭만주의의 깊이와 프랑스적인 명징함을 자신만의 방식으로 융합한 그의 독창적인 음악 세계를 명확히 보여준다. 1악장은 부드럽고 몽환적인 가장조의 선율로 시작하여 점진적으로 감정의 깊이를 더해간다. 이어서 2악장은 격렬하고 폭풍 같은 열정으로 가득 찬 드라마틱한 악장으로, 바이올린과 피아노의 현란한 기교가 돋보인다. 3악장 '레치타티보-환상곡(Recitativo-Fantasia)'은 느리고 자유로운 형식으로, 바이올린의 심오한 독백이 명상적이고 신비로운 분위기를 자아내며 깊은 사색으로 이끈다. 마지막 4악장은 환희에 찬 가장조의 찬가(hymn)로, 앞선 악장들의 주제 선율들이 새롭게 변형되어 나타나 사랑과 희망의 메시지를 노래한다. 특히 바이올린과 피아노가 캐논(canon, 돌림노래) 형태로 주고받는 선율은 이 곡의 압권으로, 두 악기가 완벽한 조화를 이루며 숭고한 아름다움으로 마무리한다.