1928년, 바르톡은 집요한 민족 음악 연구를 통해 헝가리, 루마니아 등 동유럽 각지의 민속 선율을 채집하고 있었다. 특히 랩소디 1번은 헝가리 집시 음악의 정수로 여겨지는 '베르분코스(verbunkos)' 춤곡의 전통적인 형식을 계승하여 작곡되었다. 이 곡은 당대 최고의 바이올리니스트 요제프 시게티(József Szigeti)에게 헌정되었으며, 그의 비르투오시티(virtuosity, 고도의 연주 기교)를 한껏 발휘할 수 있도록 설계되었다. 단순히 민속 선율을 차용하는 것을 넘어, 바르톡 자신만의 대담하고 현대적인 화성 언어와 리듬을 입혀 완전히 새로운 예술 작품으로 승화시켰다.

랩소디는 크게 두 부분, 즉 'Lassú(느리게)'와 'Friss(빠르게)'로 나뉜다. 첫 번째 'Lassú'는 깊은 사색과 애수를 담은 즉흥적인 선율로 시작된다. 바이올린은 때로는 유랑하는 영혼의 독백처럼, 때로는 가슴 저미는 슬픔을 토해내듯 자유로운 표현력을 자랑하며 피아노는 이를 든든하게 받치거나 때로는 대화하듯 어울린다. 잠시의 정적을 깨고 이어지는 'Friss'는 폭발적인 에너지와 생동감 넘치는 리듬으로 가득하다. 집시 춤곡의 역동적인 매력이 한껏 발산되며, 바이올린과 피아노는 서로를 추격하듯 아슬아슬한 기교와 열정적인 상호 작용을 펼친다.

바르톡은 이 곡을 오케스트라 버전으로도 편곡했으며, 후에 전설적인 바이올리니스트 예후디 메뉴힌(Yehudi Menuhin)에 의해 세계적으로 알려지게 되었다. 랩소디 1번은 바르톡이 민족 음악이라는 뿌리에서 출발하여 20세기 음악의 새로운 지평을 열었음을 증명하는 중요한 이정표이며, 그 속에서 헝가리 민중의 강렬한 정신과 고유한 아름다움을 고스란히 느낄 수 있다.