1892년 가을, 드보르자크는 미국 뉴욕의 국립음악원 원장으로 부임하여 새로운 세계를 경험하기 시작했다. 그는 미국 음악의 정체성을 찾아야 한다는 사명감으로 흑인 영가와 아메리카 원주민의 음악에 깊은 관심을 보였다. 이 교향곡은 그가 1893년 뉴욕에서 완성한 역작으로, 새로운 대륙의 광활함과 역동적인 에너지, 그리고 고향을 향한 애틋한 그리움을 동시에 담아낸다. 드보르자크는 이국의 선율을 직접 인용하기보다는 그 정수와 리듬적 특성을 자신의 음악 언어 속으로 녹여내어, 보헤미아의 민족적 색채와 미국의 토속적 영감을 조화롭게 엮어냈다.

1악장은 소나타 형식(Sonata Form)으로, 호른과 팀파니의 신비로운 울림으로 시작하여 광활한 신세계의 막을 연다. 장엄하고 비장한 첫 주제와 서정적이고 평화로운 두 번째 주제가 대조를 이루며 드보르자크의 내면을 드러낸다. 특히 중간부에서는 금관악기들이 웅장한 화음을 펼치며 새로운 땅에서의 희망과 도전을 역동적으로 그려낸다. 2악장 '라르고(Largo)'는 이 곡의 백미로, 잉글리시 호른이 연주하는 애잔하고 아름다운 주제 선율은 이민자들의 향수, 그리고 드보르자크 자신의 고향 보헤미아에 대한 그리움을 압축적으로 표현한다. 이 주제는 훗날 '고잉 홈(Going Home)'이라는 가사가 붙어 널리 사랑받게 된다.

3악장은 빠른 템포의 스케르초(Scherzo)로, 활기찬 리듬과 생동감 넘치는 보헤미아의 춤곡 분위기가 신대륙의 활기찬 에너지를 연상케 한다. 반복되는 주제들이 교향곡 전체에 통일성을 부여하는 순환 기법(Cyclical Form)이 사용되어, 모든 악장이 유기적으로 연결된다. 마지막 4악장은 웅장한 서곡으로 시작하여 곡 전체의 모든 주제를 다시 불러오며 장대한 클라이맥스를 향해 달려간다. 영웅적이고 승리감 넘치는 에너지가 가득하며, 신세계의 가능성을 탐험하고 고향을 그리워하던 여정의 대미를 장식한다. 드보르자크는 이 교향곡을 통해 한 작곡가의 개인적인 경험을 넘어, 새로운 문명과 인간적 감수성의 만남이라는 거대한 서사를 펼쳐 보인다. 이 곡은 드보르자크가 평생 추구했던 민족음악의 이상과 보편적 아름다움이 완벽하게 결합된 불멸의 걸작으로 남아 있다.